Я все свое школьное время провел в Балаково, а теперь живу в Саратове, поэтому свой отзыв напишу в сравнении. В Балаково на улицах чище, хотя эта чистота оставляет желать лучшего (особенно после всеобщих гулянок у мэрии). Дома различной планировки и возраста, можно найти себе для жилья от клопов и частных развалюх до новых домов с приличной планировкой, а кто богат просто строят себе особняки (заречка). Цены на сами квартиры и квартиросъем, комунальные услуги дешевле Саратова (естественно). Цены на продукты питания, одежду, развлечения такие же, а з.п. меньше Саратовских (если не работать на АЭС, ГЭС, ТЭЦ-4), что является минусом. Если подробно на счет развлечений: много различных мест как для танцев, так и для посиделок, выбор зависит от наличия денег и месторасположения, но конечно в Балаково нет ресторанов и модных клубов как в областных городах, все в основном расчитано на среднего жителя города. Летом: речка (мест для купания оооочень много как в городе, так и на дачах, загородных пляжах - огромнейший плюс по отношению к Саратову), водный стадион, лодочные базы, отдых на природе с временем поездки до 30 минут (водопады, иргиз, турбазы и т.д.), остров пустынный. Зимой: лыжные базы. Для детей: летние лагеря (орленок, салют, синяя птица, лазурный...), санатории, куча спортивных секций: боевые искусства, тренажерные залы, басейны, шахматы, музыкальные школы и т.д. Т.е. в городе есть все для жизни. Правда, жителей не так много, бывает что в праздник никого не найдешь в клубах :( На дорогах начали появляться пробки (если их можно так назвать). Транспорт ходит до поздна особенно троллейбусы и по моему 10-ки, да в принципе можно и на такси поездить, цены не кусаются. На счет не спокойных районов, то по моему это в любом городе есть, даже в Москве. Молодежи много, особенно когда начинаются каникулы. Гуляют в основном по ул. Ленина, Факел Социализма, Трнавская, Н.-Леонова. Да и в Саратове я б не сказал,что много мест для прогулок. Общий вывод из всего написанного: жить можно вполне прилично, самое главное знать что, где и когда.